Depuis quelques années, les liens entre la Suisse et le colonialisme suscitent un intérêt croissant, comme en témoignent les expositions, documentaires et podcasts qui leur ont été consacrés entre 2024 et 2026. Organisée à Sion par UniDistance Suisse, cette conférence-table ronde propose d'aborder cette histoire à partir d'un ancrage valaisan. Prenant pour point de départ la figure du missionnaire valaisan André Perraudin, devenu archevêque au Rwanda durant la période coloniale, elle invite à réfléchir au rôle du Valais dans les dynamiques coloniales suisses et à leurs héritages aujourd'hui.
Trois interventions offriront des regards complémentaires. L'historien Lukas Zürcher montrera comment la Société des Missionnaires d’Afrique, dite des Pères Blancs, notamment autour d’André Perraudin, a nourri certaines représentations suisses du Rwanda, souvent imaginé comme une «sœur alpine» de la Suisse. Le cinéaste suisse-rwandais Shyaka Kagame reviendra sur la place de Perraudin dans l'histoire moderne du Rwanda, ainsi que sur les résonances de l'influence de cet homme d'église dans son propre parcours familial. Enfin, Helen Bieri Thomson, directrice du Château de Prangins - Musée national suisse - montrera, à travers une sélection d'objets, comment les musées peuvent aujourd'hui raconter l'histoire coloniale de la Suisse.
Ces trois perspectives serviront de point de départ à une table ronde, animée par Caroline Montebello et Bernhard C. Schär, autour de questions plus larges: quelle place le Valais a-t-il occupée dans les entreprises coloniales suisses? Comment cette histoire s'inscrit-elle dans une histoire plus vaste des relations entre la Suisse et le colonialisme? Et quels héritages persistent dans notre société et dans notre manière de raconter le passé? Le débat se poursuivra ensuite avec le public, invité à prendre part aux échanges.
© Anne Colliard
Helen Bieri Thomson est historienne de l’art, directrice du Château de Prangins et membre de la direction du Musée national suisse. Commissaire de deux expositions consacrées aux indiennes, à leur insertion dans un réseau mondial et à la participation de Suisses à cette histoire globale, elle a dirigé la publication Indiennes. Un tissu révolutionne le monde! (2018). Elle est aussi co-commissaire de l’adaptation à Prangins de l’exposition Colonialisme. Une Suisse impliquée.
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Shyaka Kagame est un réalisateur genevois d'origine rwandaise. Son premier long-métrage documentaire Bounty (2017) aborde les questionnements identitaires de la première génération afro-suisse. En 2023, il est auteur et narrateur du podcast Boulevard du Village noir (2nd prix Swiss Press Awards 2024), qui explore le racisme et l'inconscient colonial en Suisse à travers la territorialité du boulevard Carl-Vogt, à Genève. Son second film, Imihigo (2025), est un portrait documentaire du Rwanda contemporain.
Lukas Zürcher est historien. Il a mené des recherches et enseigné à l'Université de Zurich. Ses travaux portent principalement sur l'histoire du Rwanda ainsi que sur les relations coloniales et postcoloniales de la Suisse (ouvrage issu de sa thèse, publié aux éditions Chronos). En 2020, il a codirigé, à la demande du Département présidentiel de la Ville de Zurich, un rapport remarqué sur l'implication de la Ville de Zurich et de ses habitants dans l'esclavage et la traite négrière transatlantique.
Caroline Montebello est chercheuse postdoctorante à la Faculté d’histoire d’UniDistance Suisse. Ses recherches portent sur l’histoire transnationale de l’anthropologie physique aux XIXe et XXe siècles. Elle a été conseillère scientifique pour l’exposition Mémoires. Genève dans le monde colonial au Musée d’ethnographie de Genève.
Bernhard C. Schär est professeur d'histoire à UniDistance Suisse. Ses recherches portent principalement sur l'histoire mondiale de l'Europe et de la Suisse. Il a été conseiller scientifique du Musée national pour l'exposition Colonialisme. Une Suisse impliquée.
