lic. phil. Michael Schmitz

Axes de recherche

Le champ de recherche de Michael Schmitz porte sur les imbrications globales de la Suisse, avec un accent particulier sur le Brésil et l’histoire du commerce mondial des matières premières. Il adopte une approche qui combine l’histoire économique avec l’histoire sociale et culturelle.

Projet de doctorat : Les négociants suisses du cacao à Bahia, 1910–1945

Résumé

Ce projet de doctorat analyse le rôle de l’État brésilien de Bahia dans le système mondial de production et de commerce du cacao durant la première moitié du XXe siècle, à travers le prisme d’une entreprise suisse-brésilienne, Wildberger & Cia. Pendant l’essentiel de cette période, Bahia fut le deuxième producteur mondial de cacao, derrière l’actuel Ghana. Wildberger & Cia. était le principal exportateur de la région, devint par la suite l’un des plus grands propriétaires fonciers, entretenait d’excellentes relations avec les élites politiques de Bahia et agissait comme représentant de banques et de compagnies maritimes européennes dans la région. À ce titre, l’entreprise joua un rôle dominant dans le secteur du cacao, influençant profondément les réalités vécues par les propriétaires de plantations et les travailleurs.

L’entreprise faisait partie d’un réseau qui s’étend chronologiquement de l’économie esclavagiste de l’Empire brésilien aux formes contemporaines du capitalisme transnational. En adoptant une approche centrée sur les acteurs, cette recherche analyse la manière dont Wildberger & Cia. a intégré structurellement Bahia au marché capitaliste mondial du cacao : quels réseaux et quelles connexions ont été nécessaires à cette intégration ? Comment ont-ils été façonnés par des rapports de pouvoir et d’inégalités ? Et comment l’entreprise a-t-elle survécu aux bouleversements politiques du XXe siècle sans le soutien d’un impérialisme étatique ?

Grâce aux archives Wildberger, ce projet ouvre pour la première fois à la recherche historique les archives privées d’une entreprise bahianaise de négoce du cacao. Cette opportunité rare d’étudier le commerce intermédiaire à l’échelle globale comble une lacune importante dans les historiographies du commerce mondial du cacao et contribue à une meilleure compréhension de l’histoire des marchés mondiaux des matières premières au XXe siècle. Enfin, cette recherche éclaire un chapitre important de la formation des élites dans une histoire suisse-brésilienne partagée.

Cette thèse est codirigée par le professeur Bernhard Schär (UniDistance Suisse) et le maître d’enseignement et de recherche Pierre Eichenberger (Université de Lausanne).