La recherche sur la ménopause a longtemps été dominée par des perspectives médicales qui la présentaient comme une maladie plutôt que comme un processus situé. Au XIXe siècle, les médecins français, majoritairement masculins, ont présenté la ménopause comme un état pathologique nécessitant un traitement médical. Au début du XXe siècle, la découverte des hormones et le développement du traitement hormonal substitutif (THS) ont associé la ménopause à une carence hormonale nécessitant une intervention médicale. La recherche a ainsi souvent décrit les personnes ménopausées comme des « patientes » passives, décrivant le vieillissement des femmes comme un déclin inévitable, au mépris des perspectives individuelles et socioculturelles. Ce projet renverse cette perspective: il analyse la ménopause comme un phénomène historiquement variable (voir Melby et al., 2005) et lié à des hiérarchies intersectionnelles, en étudiant les histoires de la ménopause depuis 1960.
L’évolution des récits sur la ménopause croise les hiérarchies liées au sexe/genre, à la race/l’ethnicité, à l’âge et à la classe sociale. Au début de l’époque moderne, l’Europe dépeignait les femmes ménopausées comme des «sorcières» sexuellement débauchées (Botelho, 2015). Au XIXe siècle, les médecins affirmaient que les patientes européennes issues des classes supérieures souffraient davantage, définissant la ménopause comme une expérience propre aux «civilisés», tandis que les personnes pauvres, paysannes et non blanches étaient considérées comme «primitives». Au XXe siècle, «la ménopause était considérée comme un phénomène propre aux femmes blanches, issues de la classe moyenne ou moyenne supérieure, et vivant en banlieue» aux États-Unis (Mattern, 2019, p. 288). Dans les années 1960, la campagne «Feminine Forever» a associé l’utilisation d’hormones pour le traitement de la ménopause à la préservation de la jeunesse et de l’attrait des femmes vieillissantes (Houck, 2003). Les intérêts capitalistes se sont développés, transformant le THS en une industrie pesant plusieurs milliards de dollars. Si le THS peut aider de nombreuses femmes, il a également perpétué l’idée qu’il y a quelque chose qui ne va pas ou qui manque dans le corps féminin vieillissant (Lewis, 1993; Wolf, 2009). Bien que l’histoire de la ménopause ait fait l’objet d’une attention scientifique considérable aux États-Unis et en Grande-Bretagne, et qu’un nombre limité de recherches allemandes se soient penchées sur la ménopause tant chez les femmes que chez les hommes, d’importantes lacunes subsistent, tant sur le plan géographique que théorique. Les recherches historiques qui établissent un lien entre le discours et le corps et qui dépassent les conceptions binaires de qui peut être concerné par la ménopause restent particulièrement rares.
Ce projet s’interroge sur ce que nous pouvons apprendre des histoires du corps, du vieillissement, du sexe/genre, de la santé et de la médecine depuis les années 1960 à travers le prisme de la ménopause. Comment les discours et les expériences de la ménopause ont-ils évolué au fil du temps? Comment les expériences individuelles de la ménopause ont-elles changé et comment la ménopause a-t-elle été construite et racontée en relation avec le sexe/genre, la santé et la médecine? Comment les idées sur le sexe/genre, le vieillissement et le corps ont-elles été négociées et normalisées?
Sur le plan théorique, il adopte une approche historique critique du sexe/genre et du corps, inspirée par des perspectives matérielles et discursives. Le projet met également l’accent, à titre exploratoire, sur la Suisse et la Suède, deux pays offrant des contextes différents en matière de hiérarchies sociales et de systèmes de santé. Il analyse des sources textuelles et audiovisuelles issues de diverses archives, allant des sources traditionnelles aux entretiens d’histoire orale en passant par les médias sociaux.
