Il s’intéresse à la manière dont les communes, les institutions ecclésiastiques, les organisations caritatives ainsi que les actrices et acteurs privés ont réagi à la pauvreté, aux situations de précarité sociale et aux différentes formes de marginalité dans une région de Suisse majoritairement rurale et marquée par la tradition catholique.
Alors que l’histoire des mesures de coercition à des fins d’assistance et des placements extrafamiliaux d’enfants a fait l’objet d’importants travaux de recherche dans de nombreuses régions de Suisse au cours des dernières années, son étude dans le Haut-Valais n’en est encore qu’à ses débuts. Les recherches existantes se sont principalement concentrées sur les évolutions à l’échelle nationale, les contextes urbains ou l’histoire institutionnelle des politiques sociales. Ce projet contribue à combler cette lacune en mettant en lumière les formes et les pratiques locales de l’assistance sociale.
L’assistance n’est pas envisagée uniquement comme un système de soutien social, mais comme une pratique sociale au sein de laquelle s’élaborent et se négocient les mécanismes d’inclusion et d’exclusion. Le projet analyse la manière dont les différents acteurs définissaient l’état de besoin, accordaient des aides, exerçaient des formes de contrôle et légitimaient leurs interventions. Une attention particulière est accordée aux tensions entre soutien et exclusion, ainsi qu’aux relations entre l’aide caritative et les mesures de coercition à des fins d’assistance, notamment les placements d’enfants et les interventions administratives.
S’appuyant sur des archives communales, cantonales et ecclésiastiques, la thèse vise à reconstituer le fonctionnement quotidien du système d’assistance dans le Haut-Valais. En analysant les interactions entre pauvreté, normes morales, contrôle social et aide caritative, le projet apporte une contribution aux débats scientifiques sur l’État social, l’exclusion sociale et le rôle des acteurs religieux dans les sociétés européennes du XXe siècle.
